Будучи более дешевыми (но менее экономичными), чем лазерные принтеры, чернильные принтеры привлекают, в первую очередь, смешными ценами на сам аппарат – от 30 ам. долларов. Бывают также случаи, когда их дают в качестве бонуса или подарка за крупные покупки. Отрезвление приходит позже, когда пользователь нуждается в замене картриджа. Ведь, если судить по ценам на оригинальные картриджи, чернила давно соперничают по цене с самыми изысканными духами. При сравнении цены унции чернил и парфюма, первые стоят дороже. Но прельщенные ценой и возможностью печатать в цвете, покупатели берут струйники, не задумываясь о цене владения принтера. Продаваясь в самом низком ценовом сегменте, струйные принтеры HP, Epson, Canon и др. перегнали лазерные принтеры по количеству продаваемых единиц и объемы продаж растут.

Несмотря на отличные продажи, чернильные принтеры играют второстепенные роли, так как пользователи предпочитают использовать лазерную печать для больших печатных объемов, а чернильной остается печать диаграмм, фотографий и других материалов, где необходим цвет. Потребитель интуитивно знает, что цветная печать дороже. Поэтому к цветной печати на основе чернил прибегают в большинстве случаев для «придания вида».

Производители чернильных принтеров, видимо, не хотят оставлять создавшуюся ситуацию без внимания. Продажа принтеров ниже их номинальной цены, как это делается сейчас в попытке заработать позже на продаже картриджей, не оправдывает себя, так как пользователи не используют чернильную печать активно и в больших объемах, что приносило бы отличную прибыль. Единственный выход – создать технологии чернильной печати, которые смогут соперничать по экономичности и скорости с технологиями лазерной печати.

В этом обзоре мы расскажем о 4-х новых и не совсем новых чернильных технологиях, которые обещают проявить себя с неплохой в соперничестве с лазерной печатью.

Технология Edgeline от HP

Технология Edgeline компании Hewlett-Packard предлагает интересный концепт печатной головки. Шириной в 8,5 дюйма печатная головка простирается на всю ширину листа форматом А4. В отличие от привычных чернильных принтеров от НР, в которых головка бегает от одного края листа к другому, по технологии Edgeline головка остается неподвижной, а лист бумаги скользит под ней при помощи барабана.

Такая технология позволяет печатать до 60 страниц в минуту в цвете. Но несмотря на отличные результаты при печати в формате А4, НР использует данную технологию только в двух многофункциональных аппаратах CM8050 и CM8060.

Технология Edgeline в состоянии предложить решения для некоторых недостатков чернильной печати, которые не позволяют ей укрепиться в офисах компаний в качестве основного способа печати. Самое главное то, что Edgeline предлагает быструю цветную печать на обычной бумаге. Во время печатного процесса перед нанесением чернил, на место их нанесения аппарат наносит особое клейкое вещество, которое фиксирует чернила на бумаге и способствует их быстрому высыханию.

Но у данной технологии есть небольшой, но весомый недостаток. Их, кстати, два, но о втором скажем в конце обзора технологии. Как мы уже упоминали, данная технология рассчитана на бумагу формата А4. Но в мире копиров счет идет на количество копий в формате А3. Для такого формата печатная головка должна перемещаться по ширине листа, что создает определенные технические трудности, которые влияют на скорость печати. Поэтому, НР даже не дает технической информации о скорости печати в формате А3, что говорит о значительной разнице в скорости для этих двух форматов. Этим аргументом пользуются конкуренты НР, говоря, что технология неполноценная. На это американский производитель отвечает тем, что аппараты с технологией Edgeline отлично справляются с очень большими объемами печати, которые непосильны для лазерных устройств.

В аппаратах НР, в которых используется технология Edgeline, есть три режима печати: черно-белая печать, общая цветная и профессиональная цветная. По словам компании себестоимость отпечатка в режиме черно-белой печати схожа с себестоимостью отпечатков на большинстве лазерных устройств, рассчитанных на большие объемы печати. А цветные отпечатки, как говорят в НР, будут на 30% дешевле, чем на устройствах с подобной скоростью цветной печати. Ко всему вышесказанному, можно также добавить опцию вычисления распределения цвета на отпечатке. В нее входит возможность печатать с минимальным использованием цветных чернил. Такая опция позволяет вычислять количество израсходованных чернил, что является достаточно ценным инструментом для клиентов, которые могут перестать платить фиксированную цену за каждую цветную страницу в независимости от использованных цветных чернил, а только за фактически израсходованные цветные чернила.

Edgeline представляет интересный подход к созданию быстрой чернильной печати. Но на настоящий момент она используется только в двух моделях и цена одного устройства с такой технологией достигает 20 000 долларов. Если НР удастся создать миниатюрные и недорогие аппараты с Edgeline, перед компанией откроются широкие горизонты на рынке потребительской печати. Но, по словам экспертов, технически перевести 8,5-дюймовую головку с барабаном в небольшой по размерам аппарат почти невозможно.

Технология Memjet

В 2007 г. в одном из номеров журнала мы рассказали о печатной технологии под названием Memjet. Ее разработала австралийская компания Silverbrook Research, которую основали бывшие сотрудники компании Canon в далеком 1994 г. С самого начала целью австралийцев было создать новую систему печати, которая сможет быстро и качественно печатать чернилами. За все свое существование австралийская компания стала одним из лидеров по количеству зарегистрированных патентов в области чернильной печати. Для любителей статистики отметим, что Silverbrook Research обладает 1400 патентами и еще 2000 патентов ждут одобрения и регистрации. Такая продуктивность этого центра по разработкам печатных технологий принесла свои плоды. Самым громким результатом его работы стала технология Memjet.

Memjet использует печатные головки особого строения. В них содержатся более 70000 микроскопических  дюз. Ширина головки соответствует ширине носителя (бумажного листа), что исключает необходимость в движении головки вдоль листа. Такое положение головки увеличивает скорость печати до 1 страницы в секунду или 60 страниц в минуту. Если сравнивать с технологией Edgeline от НР, технология Memjet разработана таким образом, что печатная головка свободно умещается в малогабаритных устройствах. А гибкость при установке технологии в небольшие принтеры дает зеленый свет для начала продаж технологии на потребительском рынке.

Но Silverbrook Research публично заявила, что она не намеревается производить принтеры под своей маркой. Компания намеревается продавать лицензии на использование технологии крупным производителям печатного оборудования. Иными словами можно сказать, что технология Memjet не появится на рынке до тех пор, пока не найдутся первые покупатели лицензии. Еще не совсем ясно, как будут выглядеть новые принтеры с Memjet Inside, но австралийцы уже показали несколько прототипов, с которыми можно ознакомиться на их сайте: www.memjet.com. Судя по доступным моделям, Silverbrook Research пытаются предложить свою технологию для нескольких рынков: потребительская печать, фотопечать, общественные фото-киоски, широкоформатная печать.

Как мы уже упомянули, скорость цветной печати на принтерах с технологией Memjet достигает 60 страниц в минуту. К тому же, австралийцы обещали, что стоимость подобных принтеров будет в районе 200 долларов. Но пока принтеры, начиненные Memjet-ом, еще не появились и трудно сказать, если эта технология найдет своего клиента.

Технология Line Head от Brother

Brother - следующая в нашем списке. Эта японская компания предлагает новую технологию чернильной печати, которая также исходит из принципа, что печатная головка должна быть широкой и ее движение должно быть минимальным, чтобы увеличить скорость печати. К сожалению, на настоящий момент о технологии Line Head существует очень мало подробностей. Известно только, что Brother создала 4,25-дюймовую чернильную головку для быстрой цветной печати. В теле такой головки находятся 2600 дюз.

По заявлению компании Brother, она в состоянии скомбинировать две 4,25-дюймовые головки для создания 8,5-дюймовой головки для печати на носителях формата А4. Но, по словам независимых экспертов, такая комбинация вряд ли позволит печатать быстрее 60 страниц в минуту в цвете.

Твердые чернила от Xerox

Xerox не хочет отказываться от своей твердочернильной технологии, которая появилась на свет на начале 90-х прошлого века. Американская компания усовершенствовала данную технологию и активно продвигает ее на мировых рынках. Твердочернильная технология, в отличие от жидкочернильной, обладает серьезным преимуществом – это скорость печати. С самого своего изобретения твердые чернила создавались для офисов крупных компаний, а не рядовых потребителей. Поэтому, все рассчитывалось на скорость и высокие объемы печати. Сегодня Xerox не пытается расширить потребительский рынок для своей технологии; компания по-прежнему предлагает свои твердочернильные Phaser-ы крупным и малым компаниям, где нуждаются в цветной печати в существенных объемах.
Xerox также добавляют, что другое преимущество этой технологии состоит в том, что, по сравнению с лазерными устройствами, твердочернильные аппараты состоят из меньшего количества запасных частей, механизмов и узлов. Кроме прочего, Xerox настаивает на том, что данная технология более экологически чистая, чем та же лазерная или обычная струйная. К сожалению, при таких преимуществах, производитель не торопится снижать цену на свои твердочернильные устройства. Даже самые низкопроизводительные принтеры Xerox-а на твердых чернилах остаются, наверное, единственными потребительски доступными принтерами, которые не продаются ниже своей себестоимости.

Заключение

В нашем обзоре мы рассмотрели новейшие и многообещающие чернильные технологии, которые могут поменять лицо мирового рынка печати. По опыту внедрения технологий, которые используются в современных принтерах, можно, однако, сказать, что в принтерном мире смена поколений происходит медленно, а смена технологий и тому подавно. Должны пройти несколько лет для того, чтобы принтерная флотилия морально устарела и чтобы ей на смену смогли прийти более современные модели, работающие на новых технологиях. Обычно от прототипа до появления аппарата на полке магазина проходят года в случае интереса со стороны производителя и рынка. В противном случае прототип попадет в музей непоявившихся на рынке технологий.